旧神岡町は少年野球発祥の地

大仙市は秋田県南部の内陸部に位置しています。大曲市、仙北町、中仙町、太田町、神岡町、西仙北町、協和町、南外村が合併して平成１７年３月２２日に誕生したばかりの、人口約１０万人の新しい市です。非常に野球が盛んな地域なのですが、その中でも旧神岡町は少年野球発祥の地といわれているそうです。ここで、旧神岡町の野球の歴史を簡単にご紹介します。

野球というスポーツが考案されたのは、１８３９年。アメリカのニューヨーク州にあるクーパーズタウンが発祥の地といわれています。日本に伝わって来たのは、１８７２年（明治５年）。東京大学の前身にあたる、第一大学区第一番中学の教師であった、ホールス・ウイルソン氏によって伝えられたとされています。

その後、少しずつ全国に普及して行った野球が秋田にやって来たのは１８８５年（明治１８年）。そして、大仙市のある県南部の仙北地方には、１８９６年（明治２９年）に坊田尋常小学校（現在の南楢岡小学校）に赴任した桜田鉄之助という人物が、教育の一環として野球を広めはじめました。

その後、本格的に生徒に野球を教えはじめたのが、野球の経験のある富樫武治という人物が１８９９年（明治３３年）に代用教員としてこの小学校に赴任してからになります。意気投合した２人は、生徒を引率して、また教師と補習科の生徒と混成チームをつくり、県内の師範学校や中学校と試合を行ないました。

１９０２年（明治３５年）、富樫武治が神宮寺尋常小学校（現在の神宮寺小学校）に転任し、この学校で生徒が選手として野球の試合に出るため、それぞれに「委任状」を与えました。これが、秋田県の少年野球のはじまりといわれているそうです。以降、神宮寺小学校は県内はもとより、全国大会でも活躍する様になりその歴史は町民の野球への熱い情熱とともに語り継がれています。

また、旧神岡町では子供たちだけでなく、「出場選手資格は５０歳以上」「出場選手９人の合計年齢は常に５００歳以上」「試合は５イニング制」「５５歳以下の投手は３イニング（９アウト）しか投球できない」といったとてもユニークな、シニア世代が参加して行なわれている「全県５００歳野球大会」というイベントがあります。一般に行なわれているルールだけでなく、工夫することで色々な年代の人たちが楽しむことができるのも、野球の魅力の１つですね。野球を愛する情熱と、本当にこの地域の人たちにとって野球が日常だということを、今回のイベントで知ることができました。

詳しくは旧神岡町のホームページで紹介されています。是非ご覧下さい。

http://www.town.kamioka.akita.jp/about/yakyuu.html